Les tendances dans le bitume : nouvelles technologies et technologies existantes

De multiples travaux de recherche et développement sur le bitume sont réalisés en permanence un peu partout en Europe, dans le but d’explorer l’ensemble des domaines susceptibles d'avoir un impact positif sur ce produit, notamment les technologies, la composition, les méthodes de production et les techniques d'application.

Dans cet article, nous examinerons les grandes tendances dans deux domaines importants et liés : le développement durable et les performances.

 

Développement durable

Le développement durable se défini comme " une réponse aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ". Dans cette section, nous nous concentrons principalement sur le travail en cours pour minimiser la consommation des ressources naturelles non renouvelables et réduire les émissions de CO2.

Au cours des dernières années, le recyclage des enrobés a connu une croissance significative. En Allemagne, où le taux moyen d'introduction des enrobés recyclés dans les enrobés neufs à chaud est supérieur à 25 % depuis 2013, près de 90 % des enrobés recyclés sont réutilisés dans la production de nouveaux enrobés. Le taux moyen d'introduction augmente également dans d'autres pays et, en France, il est passé à 18,4 % en 2017.

Les chaussées routières constituent actuellement entre 80 et 85 % du bitume consommé en Europe. L'utilisation des enrobés recyclés dans les chaussées routières est appelée à se poursuivre et à être une option réaliste, tant qu'il y aura un stock suffisant de matériaux à recycler.

Des recherches sont en cours pour développer des liants et des additifs qui autoriseraient une utilisation accrue des enrobés recyclés, tout en permettant aux matériaux qui en contiendraient davantage de continuer à répondre aux normes de performances exigées dans les enrobés.

Par exemple, lorsque les enrobés sont déjà multi-recyclés, des liants spéciaux sont mis au point pour compenser les effets du vieillissement induit lors de la production et le transport à chaud, l’application, puis l'exposition aux UV et les autres facteurs liés à l’environnement qui conduisent tous à modifier les caractéristiques du liant bitumineux.

Les autres domaines d’investigations concernent le bitume polymère fortement modifié (BMP), les liants plus mous, l'emploi d'autres additifs et également l'utilisation d'agents régénérants.

Un autre domaine de recherche concerne la maintenance routière avec des émulsions de bitume, utilisant des techniques et des formulations d'émulsion mises au point avec de nouveaux fluxants biosourcés - pour les enduits superficiels d’usure (ESU) et des enrobés coulés à froid (ECF).

Pendant ce temps, l'emploi d'enrobés tièdes au travers de divers procédés qui permettent de réduire la température d’enrobage, a tendance à se poursuivre.

 

Performances

De nombreuses recherches sont également en cours sur les moyens potentiels d'améliorer encore les performances opérationnelles du bitume au niveau des applications, en particulier dans les chaussées routières en enrobés.

La réduction du bruit est une demande de l’utilisateur final, mais il est important que les solutions développées répondent également à toutes les autres exigences de performances tant physiques que mécaniques de l'application routière.

Beaucoup de travaux de recherche tout à fait dignes d’intérêt sont liés à l'utilisation des polymères pour modifier le bitume, là où le bruit de circulation et la pollution dans les villes et les agglomérations constituent un problème. En France, par exemple, de nouvelles formulations d'enrobés à forte porosité et à haute absorption acoustique sont en cours de développement. En Suisse, des investigations et des essais intensifs sont actuellement déployés pour améliorer la durabilité des enrobés bitumineux à faible niveau de bruit pour les chaussées routières.

L'utilisation de liants à viscosité modifiée - soit à partir de grades routiers ou de BMP - est répandue depuis des années en Allemagne, où les BMP représentent plus de 30% du marché des bitumes routiers. L'accent est donc mis ici sur le développement de la prochaine génération de liants et sur de nouvelles approches d’essais rhéologiques de performance. L'essai de caractérisation rapide des liants (Bitumen-Typisierungs-Schnell-Verfahren - BTSV), qui peut être employé à la place des méthodes d'essais classiques pour caractériser les bitumes purs et les bitumes modifiés dans la gamme des températures de service élevées, en est un exemple.

Aux Pays-Bas, Asphalt Impulse, est un ambitieux programme de recherche, auquel participent les autorités, les entreprises de construction routière, les producteurs de liants, les fabricants d'enrobés, les laboratoires d'essais, etc, au sein duquel Le projet " Grip on bitumen " évaluera ce qui peut être fait pour améliorer encore la qualité des liants et mieux comprendre les performances des enrobés bitumineux.

Pendant ce temps au Royaume-Uni, des recherches sont en cours pour développer un revêtement bitumineux premium (PASS) qui minimise la teneur en vides sans compromettre la texture ou la durabilité, prévu pour être mis en œuvre dans le réseau routier stratégique. Cette recherche est sur le point d’être testée sur autoroute. Dans ce pays, on s'efforce également d'élaborer une spécification de performance pour les enrobés tièdes.

 

Conclusion

Comme on a pu le voir, la recherche et le développement dans le bitume sont extrêmement variés et les tendances actuelles couvrent non seulement les liants et les additifs qui permettraient d'augmenter le pourcentage d'enrobés recyclés dans les chaussées routières mais encore les nouvelles formulations d'émulsions et les techniques d'applications pour améliorer l'entretien routier, sans oublier les projets en faveur de la réduction du bruit, de la durabilité et de l'adhérence.

En tant qu'industrie, nous pouvons être fiers, à juste titre, du riche patrimoine du bitume et, plus important encore, nous pouvons envisager l'avenir avec confiance - en raison de la quantité des sujets de recherche et de développement qui ont été lancés en Europe par et pour l'industrie - en particulier en matière de développement durable et de performances.

Bulletin d'information !

Nous vous tiendrons informé des dernières nouvelles.

Devenez membre !

Rejoignez notre réseau.