Les émissions de bitume à température ambiante sont négligeables. Cependant, le bitume est chaud au moment de sa fabrication et, en raison de ses caractéristiques physiques, il est également chaud pendant son transport et dans la plupart des applications. Bien que les brûlures soient le principal risque lorsque l'on travaille avec du bitume chaud, une question abordée dans notre dossier de mai 2018 sur notre site internet, Éviter et gérer les brûlures de bitume, le bitume peut aussi, à température élevée, dégager des émissions, parfois visibles sous forme de fumées – ce qui est courant pour d'autres matériaux lorsqu’ils sont chauds.

Afin de réduire l’exposition aux émissions des personnes qui travaillent avec du bitume chaud, des précautions doivent être prises et des procédures d'exploitation et les directives de sécurité doivent être rigoureusement appliquées.

Températures maximales de manipulation en toute sécurité

La température est un paramètre essentiel en regard de la quantité et de la composition des émissions de bitume chaud.

Depuis plus de 20 ans, les producteurs de bitume prescrivent des températures maximales pour la manipulation et le stockage en sécurité de leurs produits bitumineux, principalement pour prévenir la formation d'atmosphères inflammables dans les bacs de stockage réchauffés. Ces recommandations ont été largement diffusées par Eurobitume et ses membres.

Les températures maximales recommandées sont :

• 200 °C pour le bitume de distillation directe et le bitume rectifié à l’air
• 230 °C pour le bitume oxydé

Des études du domaine de la recherche ont montré que pour des températures dans la plage recommandée par Eurobitume (voir ci-dessus et ici), les émissions de bitume se situent dans les limites réglementaires et ne présentent aucun risque pour la santé.

Pour certaines applications, il arrive que le bitume soit utilisé à des températures qui sont supérieures à celles recommandées pour la manipulation et le stockage.

Bien qu'il soit possible, dans certaines conditions, de travailler en toute sécurité à des températures de travail plus élevées, ces opérations devraient faire l'objet d'une évaluation spécifique, basée sur les tâches à réaliser ainsi qu’une identification des risques HSE avec les mesures supplémentaires de sécurité nécessaires pour réduire l'exposition. En effet, les employeurs ont l'obligation légale sur le lieu de travail, d'évaluer et de contrôler les risques HSE liés à l'exposition aux produits chimiques et de veiller au respect des limites d'exposition professionnelle.

Les températures maximales de manipulation recommandées sont fondées sur une solide base de connaissances. Par conséquent, Eurobitume et ses membres recommandent fermement qu'elles soient respectées.

L'exposition aux fumées de bitume peut être réduite au minimum par l’application stricte des différentes directives en matière de santé et de sécurité, incluant des mesures telles que:

• Respect des consignes de sécurité
• Maintien de la température du produit aussi basse que possible
• Bonne ventilation dans l’environnement de travail
• Alternance des postes de travail
• Port des équipements de protection individuelle (EPI), en particulier dans les espaces confinés.

Il est important d’avoir en permanence à l’esprit, lorsque l'on travaille avec du bitume chaud, que le principal risque c’est la brûlure. Par conséquent, il est indispensable de mettre l'accent sur la manipulation et la livraison en sécurité et le port des EPI appropriés. Pour plus d'informations, consultez notre dossier Éviter et gérer les brûlures de bitume et notre page Sécurité.

Eurobitume a élaboré le Guide Livraison en Sécurité du bitume, qui établit une référence dans l'industrie pour les procédures de manipulation du bitume ainsi que les fiches Livraison en Sécurité, disponibles en 22 langues.

En outre, tous les membres d'Eurobitume fournissent des fiches de données de sécurité (FDS) qui apportent des informations sur la santé et la sécurité au travail, afin de garantir une utilisation en sécurité des composés chimiques sur le lieu de travail. Les clients et les utilisateurs en aval peuvent se procurer les FDS auprès de leurs fournisseurs habituels de bitume.