FAQ

Quelle est la différence entre le bitume et le goudron de houille ?

Le bitume et le goudron de houille ou, plus communément, le goudron, sont deux matériaux très différents. Tout d'abord, ils sont produits de façons très différentes : le bitume est obtenu à partir de la distillation du pétrole brut, en utilisant un certain nombre de procédés différents pour produire des produits bitumineux avec des caractéristiques spécifiques. Le goudron de houille est lui, issu du traitement du charbon à des températures très élevées (pyrolyse). Le goudron de houille a été couramment utilisé pour la construction de routes et l’étanchéité jusqu'au milieu du 20ème siècle, mais il a été progressivement supprimé et remplacé par le bitume dans les années 1950.

Ensuite le bitume et le goudron ont des caractéristiques très différentes. Même si ils sont semblables tant en apparence qu‘en usage, la composition chimique du goudron de houille est très différente de celle du bitume, et cela a un énorme impact sur la nature du risque que le goudron de houille représente pour l'utilisateur : le goudron de houille est classé comme cancérogène, alors que le bitume ne l‘est pas.Les sables bitumineux contiennent naturellement du pétrole brut lourd, dont l‘extraction utilise un certain nombre de procédés techniques récemment mis au point, puis raffiné comme le pétrole brut obtenu par dun processus de forage plus traditionnel.

Le grand public est-il concerné par tous les dangers du bitume ?

Absolument pas. Le bitume qui est utilisé par exemple sur les routes, les toitures ou les trottoirs, est inerte et ne présente pas de dangers connus pour la santé ou pour l'environnement.

Quels sont les dangers pour les personnes qui travaillent avec du bitume ?

Le bitume est classiquement fabriqué, stocké, transporté et manipulé à des températures élevées. Le principal risque pour les travailleurs est donc de se brûler en cas d'éclaboussures lors de déversement accidentel de bitume chaud. Comme le bitume est généralement appliqué à chaud, il dégage des fumées qui peuvent causer à proximité, de légères irritations des voies respiratoires ou des yeux lors d‘une exposition prolongée. En dehors de cette irritation temporaire, dans des conditions normales il n'y a aucune preuve que le bitume soit dangereux pour la santé des travailleurs. Le risque d‘exposition aux fumées de bitume - et, par conséquent, l'impact potentiel sur la santé des travailleurs - est minimisé grâce à un bon contrôle de la température, grâce à des pratiques de travail bien définies et grâce à la protection des vêtements de travail appropriés.

En mai 2013, le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer) a publié la Monographie Volume 103 „évaluation de l‘exposition professionnelles au bitume et aux émissions de bitume, et à certains N- et S- Hydrocarbures hétérocycliques aromatiques polycycliques." Cela a donné l'arrière-plan complet de l‘évaluation du CIRC publiée en 2011. Après une analyse détaillée de ce rapport, l‘industrie Européenne de production de bitume n‘a pas vu la nécessité de mettre à jour les lignes directrices existantes concernant la santé et la sécurité. L'industrie continue d'examiner les lignes directrices en matière de sécurité basées sur la recherche et l'expertise en matière de santé et de sécurité à l’échelle de la filière industrielle,  afin de s‘assurer que ces lignes directrices restent pertinentes avec les dernières informations recueillies.

Comment les travailleurs peuvent se protéger contre l'exposition aux fumées de bitume ?

Les travailleurs peuvent minimiser leur exposition à des fumées potentiellement dangereuses, en suivant les bonnes pratiques de travail, telles que :

  • Maintenir la température des produits aussi faible que possible
  • Travailler dans des conditions bien ventilées (y compris par exemple des pratiques de bon sens qui consistent à rester en amont de la source de fumées)
  • Pratiquer la rotation des postes autour du chantier
  • Utiliser les équipements de protection individuelle (EPI), en particulier dans les espaces confinés

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